九月辛酉日，太子司马德宗继位，次年正月改年号为隆安，立太子妃王神爱为皇后。司马曜的灵柩送入钟山之阳的隆平陵，与武定皇后王法慧合葬，庙号列宗，谥号孝武皇帝。
王恭祭拜山陵时，望着梁间崭新的柱子，悠悠叹了口气：“这檐下的栋梁还是新的，就有黍离之悲，恐怕是亡国之兆啊。”谢琰打他身边走过，这声叹息清晰地落入耳中，他暗自琢磨着，一丝忧虑浮上了心头。
安帝继位后，会稽王以太傅的身份总揽朝政，大权就落入了世子司马元显和中书令王国宝手里。道子整日声色犬马，比司马曜更昏庸，自然引起朝中诤臣的不满，不久之后，衮州刺史王恭和豫州刺史庾楷就打着清君侧的旗号，起兵攻入建康。
司马道子畏惧王恭兵强，只好杀了王国宝，以求息事宁人。王恭深知他和道子之间恩怨太深，不可能弥合，于是二次举兵，却被北府名将刘牢之击败。这个濯濯如春月柳的名士，最终在倪塘被处斩。
王恭秀雅的头颅高悬在朱雀桥上示众，司马道子驱车路过，停在旗杆下，望了半晌，喃喃自语道：“王孝伯，你为何要急着杀我呢？”
那颗头颅倨傲地俯视着他，渗血的嘴角，凝成一抹似是而非的诮笑。司马道子被这笑激怒了，叫嚣着要杀了所有反贼，桓玄、庾楷、殷仲堪、杨佺期……这些拥兵自重的悍将一个不留！
王弘作为他身边的参军，看着日渐疯癫的司马道子，分不清自己是失望还是叹息。回去和父亲说了，王珣正在莳弄一盆新栽的紫菊，精心修剪了杂叶，再培上土。闻声也不回头，自顾自地道：“司马家的天下，要完了。”
三年时间，弹指一瞬，转眼就到了隆安三年。这天下了早朝，谢琰刚走出宣阳门，就听背后有人叫住他：“左仆射，留步！”
谢琰回过头，见是吴国内史袁崧，便笑道：“原来是桥孙兄，何时回来的？”袁崧满面堆笑：“今早才入城，听说你在台省，等不及就赶来了。”
两人寒暄几句，周边人多眼杂，不便说话。袁崧将他拉到一边，找了个僻静的角落，悄悄道：“左仆射，听说令郎和公主的婚事耽搁了，我家小女还没出阁，要不咱们两个做亲家？”
谢琰皱起眉头，想了半天，踌躇道：“我这里倒好说，就是犬子……实在太倔，跟他提了几回都不答应。”袁崧听出他话里有松动，继续撺掇道：“哎，先帝已经死了，此时尚主并没有多少好处，你看看朝中这乱局，保不准呀，天都要塌了。”
谢琰摇头叹道：“这道理我如何不明白，这样吧，今天回去再劝劝他。”晚间用膳时，谢琰想起袁崧白天的话，于是旧事重提：“益寿，那袁家姑娘还等着你，要不你考虑考虑？”
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