那上座的沈老夫人被这样一个低贱的晚辈指着鼻子骂，早气得浑身发抖：“放肆！”
蕙卿立时给她磕了个头：“老夫人，我一个乡下丫头，冲撞了您，给您磕头赔罪。可我这话，句句都是从心窝里掏出来的，不敢有假！为着敏姐儿的前程，我不敢不说！”
沈老夫人胸膛起伏剧烈，眯了眼看满脸是泪的蕙卿，而后又望向绣贞。绣贞是她的女儿，所以绣贞受了委屈，她必须给绣贞出头。敏姐儿是绣贞的女儿，敏姐儿受了委屈，绣贞也必须给敏姐儿出头。沈老夫人未必多疼敏姐儿，但她绝对心疼绣贞。
她闭上眼，长长地呼出一口浊气。黑暗中，她依稀见到了三十几年前，粉团似的小绣贞睡在她怀中，涎水流满她的襟子。她想到了绣贞第一次唤她娘，想到绣贞红着脸儿，由她亲手为她盖上鸳鸯红盖头。她还想到了绣贞抱着皱巴巴、丑兮兮的敏姐儿，同她说：“娘，这是我的女儿。”一如当初她同她母亲说的那样。
沈老夫人知道，倘若绣贞此刻闭上眼，她见到的，也一定是粉团似的敏姐儿睡在绣贞怀中，涎水流满绣贞的襟子。也一定是敏姐儿唤绣贞娘，也一定是敏姐儿出嫁。陈氏把敏姐儿搬出来，绣贞不能不犹豫了。
那厢周庭风望着蕙卿，心口涩得厉害。他知道她在做戏，宦海浮沉这些年，甚么人没见过？甚么戏没瞧过？她那点伎俩，在他眼里实在不够看。更何况她跟了他四年？她嘴一瘪，他就知道她是真哭了，还是故意耍性儿拿乔。
可随着蕙卿的话倒豆子似的抖落下来，他亦有些怅惘了。孤家寡人，未必只有皇宫里的那一位。今日这出戏，他的妻子、岳母、大舅哥俱站在了他的对面。为了让他妥协，不惜拿他的仕途官声压他，拿和离逼他。到头来，是蕙卿代他骂出来，连他都不敢直指着沈老夫人的鼻子高声讲话，陈蕙卿却敢。她字字恳切，她的话，又何尝不是他的肺腑之言？偌大的周家，如今真真冠着周姓的，不过他、敏姐儿与承景三人罢了。这些年，他一步步从天杭走到京都，从贡院走到吏部，再到大理寺，终至如今的尚书省。其中艰难，他从未与蕙卿细说，可她那“万不容易”四个字，却结结实实撞在了他心坎上。
周庭风捻着指腹，张太太就坐在他旁边，瞳孔颤动，蕙卿就跪在张太太脚前，满脸是泪。妻子与情妇，情妇与妻子。他不由在想，倘若今日一切对调，蕙卿是那正头娘子，绣贞是情妇，那么绣贞可会像蕙卿这般不管不顾冲出来，替他说话，指着沈老夫人的鼻子骂吗？大抵不会。绣贞是高门淑女，行止端庄，言笑有度，不比蕙卿这臭脾气的破落户。但也是这份端庄得体，让他们在这十多年的婚姻里，背向而行。或许绣贞也怨着他薄情，可她做不到像蕙卿那样，明明白白地说出口。
这一瞬间，一个念头蓦地涌上心头：要不就和离了罢。
十年了，他与绣贞把夫妻做到这份上，还不如和离。
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