自庄子上回来，已是次日下午。蕙卿称病不出，且有热孝在身，张太太与柳姨娘忙着斗法，又要筹备新春年礼等事，自然没闲心、也没兴趣来理会她这角落里无声无息的人，更不知她悄悄与周庭风出去。
回程的马车上，蕙卿显出对收租一事极大的兴头，缠着周庭风问东问西。起先他还一句一句答着，后来便睇着她，懒洋洋一笑：“小蕙卿，是我这几个月把你饿怕了么？”
蕙卿一时没转过弯。
周庭风抚着她的下巴，慢慢扣紧。他眼里是审视，嘴角却仍旧在笑，温温和和：“急着想把大房的账本子抓回手里，是么？”
蕙卿的心猛地一缩。
他微微蹙眉：“拿回账本，然后呢？再离开我？到时候有钱傍身，就不用怕了，是罢？”
蕙卿心口扑通直跳。
周庭风往后一靠，把人揽在怀里，漫不经心说着：“小蕙卿，我年长你十二岁。你知道这十二个年头，意味着什么吗？”他声气沉稳，“十三年前，你四岁，刚记事的年纪，我已中了进士，凭着功名与周家祖荫，在户部谋了个职缺。刚开始是在度支任主事，管的是各部俸饷。俸禄发放、赏恤核给，皆是我管的。每月里，形形色色的人来见我，他们只说两件事：领钱，或者，钱领少了。”
他低下头，看蕙卿隐隐发颤的睫毛：“在那会儿，我一个月遇见的人，就有你这辈子遇见的人多了。每个人心思各异，我要理解他们的的话外之音，掂量他们的身份官职与背后的世族势力，揣摩上头人每句话里的深意，才能回话，才敢回话，才配回话。”他抬起蕙卿的下巴，迫她仰面看他，“所以，小蕙卿，不如把你的心思都用回我们的床笫之间，好吗？那儿才是你该使力气的地方。”
“有些东西，在我面前，实在是不够看。”他唇角上弯，“我还是更爱你在床上使性子耍心眼的模样。”
他眼眸沉沉，凝着她：“我指缝里随便漏些金银与你，只怕比你辛辛苦苦、提心吊胆去打理那些田产，得来的要多得多，也轻松得多。继续当漂漂亮亮、闲适自在的陈蕙卿，不好吗？”
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