前往加利福尼亚的西行之旅本应是伟大事业的开始。詹姆斯·沃克、他的妻子埃莉诺和他们的两个孩子艾比盖尔和托马斯梦想着一夜暴富并一起建立新的生活。他们的篷车在辽阔无情的大草原上滚动，发出咯吱声，载着他们微薄的家当。但是，他们很快就学到，梦想总是要付出代价的。
那年冬天来得早，嚎叫的风和飞驰的雪困住了他们的马车队伍，在内华达山脉深处。补给越来越少。其他家庭晚上聚集在一起，低声祈祷绝望的祈祷，并且分配最后一点食物。詹姆斯试图为他的家人坚强，但啮齿动物咬噬着他的手指和他肚子里的空虚疼痛告诉他时间快到了。
当一个孤独的旅行者在傍晚时接近他们的营地，饥饿不堪并寻求庇护时，詹姆斯看到了机会。这个人毕竟是个陌生人。他带着一袋干肉，只够让他的家人再活一个星期。受保护妻子和孩子的原始冲动驱使，詹姆斯在伪装下诱惑这个人离开营地去收集柴火。
松树的阴影下，他出手了。刀子在他手中颤抖着，当他第一次夺走生命时，雪静静地饮用陌生人的血液。但是绝望是一种奇怪的东西——它不会随着行为而结束。当詹姆斯凝视尸体时，一种更黑暗的饥饿在他的脑海中爪击。风中有耳语，承诺如果他再向深渊迈出一步，就会带来力量和生存。他知道自己必须逃离这里，但他也知道自己无法逃避自己的本性。
于是，他就这样做了。
詹姆斯在那晚消失了，留下埃莉诺安慰她害怕的孩子们在寒冷中。他们在黎明时分搜索他，只找到零星的脚印通向荒野。“他一定是迷路了，”埃莉诺告诉孩子们，尽管她的心知道不是这样。他眼中的火焰已经黯淡数周。有些事不对劲，但她依然抱着希望。
日子一天天过去，雪堆得越来越高。接着夜里传来了嚎叫声——低沉而悲伤的哭泣声在树林中回荡。埃莉诺和孩子们蜷缩在马车里，紧握着詹姆斯留下的猎枪。马匹消失了，它们的缰绳被撕裂并散落在雪地上。有什么东西正在追踪他们。
第一波攻击发生在黄昏时分。艾比盖尔尖叫着，一道黑影掠过马车，敲打着木板。埃莉诺尔在黑暗中盲目地开枪，枪声回荡在峡谷里。不管是什么东西都退缩了，但是在离开之前留下了长长的、参差不齐的划痕在马车的一侧。
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它每晚都会回来，测试他们的防御，直到最后，埃莉诺做出了选择。“我们不能留在这里，”她说，紧握着步枪。“我们需要寻求帮助。”
穿过冰冻森林的旅程是艰难的。艾比盖尔和托马斯跟在他们母亲后面，泪水冻结在脸颊上。那生物紧随其后，它空洞的目光总是在远处注视着。它从未直接发起攻击，仿佛享受着他们的恐惧。
托马斯发现了被雪埋没的旧矿营。建筑物已经半倒塌，但有庇护所，更重要的是，有煤可以生火。埃莉诺在壁炉里辛勤地燃起一团大火，而孩子们则堵住了门户。
但火不仅带来温暖。
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